Vito Technology, Inc.

Когда мы говорим о животных, побывавших в космосе, первыми на ум приходят Белка и Стрелка — отважные собаки, побывавшие за пределами нашей планеты. Но есть еще один замечательный космический путешественник, который заслуживает нашего внимания: Фелисетт, маленькая черно-белая кошечка, вошедшая в историю в октябре 1963 года. Но несмотря на невероятное путешествие, Фелисетт остается мало известной в истории освоения космоса.

Кошки в космосе: зарождение идеи

Идея отправить кошку в космос возникла у ученых французского Центра образования и исследований в области авиационной медицины (CERMA) в начале 1960-х годов. Их интересовало, как чувствительный вестибулярный аппарат кошки, помогающий ей сохранять равновесие на Земле, будет реагировать на условия невесомости.

В 1963 году специалисты CERMA отобрали 14 потенциальных кошек-космонавтов, часть из которых была взята с улиц Парижа. Все животные были самками — считается, что они спокойнее самцов. Для подготовки к полету они прошли дополнительный отбор и двухмесячную специальную подготовку.

Ученые решили отправить кошку в суборбитальный полет. Ракета-носитель должна была пройти отметку в 100 км («границу космоса»), затем подняться чуть выше, где капсула с кошкой внутри отделилась бы от ракеты, провела несколько минут в невесомости и вернулась на Землю. На протяжении всего полета кошка должна была быть зафиксирована в специальном контейнере в лежачем положении.

Процесс тренировки кошки. Фелисетт — первая слева.Keystone/Getty Images

Такой полет занимает около 15 минут, но кошкам трудно усидеть на месте даже в течение короткого промежутка времени. Поэтому предпочтение отдавалось самым смирным кошкам.

Кошек помещали в контейнеры (постепенно увеличивая время), вращали в центрифугах, имитируя перегрузки, возникающие при запуске и возвращении в атмосферу, и проверяли на спокойствие и способность к адаптации. Кроме того, им вживили электроды для отслеживания мозговой активности.

Фотография Фелисетт с вживленными в череп электродами.Félicette.com

Одна черно-белая кошка выделялась среди остальных. В то время она была известна как C341; чтобы избежать эмоциональной привязанности к испытуемым, ученые не давали кошкам имен, только номера. С341, весившая 2,5 кг, была выбрана для полета в космос благодаря своему спокойному поведению и небольшому весу.

День запуска

Фелисетт в своем контейнере перед запуском.Archival footage

18 октября 1963 года Фелисетт совершила свое историческое путешествие в рамках французской космической программы. Кошку отправили в космос на ракете-носителе Véronique AG1; как и было запланировано, капсула с Фелисетт отделилась от ракеты и достигла высоты 157 км, официально войдя в космическое пространство.

Ученые загружают контейнер с Фелисетт в капсулу.Archival footage

Фелисетт пробыла в космосе примерно пять минут. И, в отличие от космических туристов, у нее не было возможности увидеть Землю из своей капсулы, в которой не было окон.

Во время полета маленькая кошка испытала перегрузку в 9,5 g — почти в два раза больше, чем астронавты програмыы “Аполлон” во время полета на Луну! Однако данные, полученные в полете, подтвердили, что Фелисетт оставалась совершенно спокойной. Действительно, она хорошо подходила для этой миссии — любая паника с ее стороны сделала бы сигналы мозга невозможными для расшифровки.

Во время приземления, Фелисетт испытала перегрузку «всего» в 7 g до того как раскрылся парашют. Через 13 минут после взлета капсула благополучно опустилась на Землю и приземлилась таким образом, что Фелисетт оказалась вверх ногами — крайне необычная поза для кошки.

Ученым потребовалось около 15 минут, чтобы найти и извлечь Фелисетт после приземления. Удивительно, но ее достали из капсулы целой и невредимой, что свидетельствует об успехе миссии.

Итоги миссии: судьба первой кошки в космосе

После того как C341 благополучно вернулась на Землю, данные о полете были опубликованы в СМИ. Журналисты прозвали кошку Феликсом, в честь мультсериала «Кот Феликс», приняв C341 за самца. Центр CERMA изменил его на женский вариант — Фелисетт (Félicette).

Полет Фелисетт был успешным с научной точки зрения, но судьба ее оказалась печальной. В течение двух месяцев после возвращения ученые проводили с ней различные исследования. Однако электроды, вживленные в ее мозг перед полетом, пришлось удалить, чтобы ученые могли получить всю необходимую информацию о вестибулярном аппарате и мозге кошки. Для этого Фелисетт усыпили.

Позже ученые признали, что ничего полезного из вскрытия они не узнали. Больше кошки на орбиту Земли не отправлялись, и Фелисетт осталась первой и единственной кошкой, побывавшей в космосе.

Почему история Фелисетт не получила широкого распространения?

Несмотря на свой вклад в науку, Фелисетт получила гораздо меньше признания, чем другие животные-астронавты. Например, шимпанзе Хэм был похоронен в Международном зале космической славы, а в память о собаке Лайке воздвигли несколько памятников. А вот кошечка Фелисетт удостоилась весьма скромного упоминания: на почтовых марках ее даже неправильно обозначили как кота по имени Феликс.

Почтовые марки в честь кота Феликса.Archival footage

Одна из причин безвестности Фелисетт заключается в том, что в ранней космической истории основное внимание уделялось соперничеству между США и СССР, а Франция и ее космическая программа оставались на втором плане.

Другой причиной может быть внешний вид Фелисетт — фотографии с электродами, вживленными в ее череп, не понравились бы участникам движения за права животных, которое как раз набирало обороты.

Мемориальная статуя Фелисетт

Однако в 2017 году история Фелисетт приняла новый поворот, когда энтузиаст Мэттью Серж Гай запустил кампанию на Kickstarter в честь кошки. Более 1100 человек сделали пожертвования, и кампания собрала 57 000 долларов США, чтобы почтить ее память. Эти деньги были потрачены на 1,5-метровую бронзовую статую Фелисетт, созданную скульптором Джилом Паркером.

Бронзовая статуя Фелисетт, первой кошки в космосе.Matthew Serge Guy

Статуя изображает Фелисетт, сидящую на Земле и смотрящую в небо, сквозь которое она однажды совершила полет. Статуя была открыта 18 декабря 2019 года, спустя почти шесть десятилетий после ее полета, в кампусе Международного космического университета в Страсбурге.

В память о Фелисетт, первой кошке, побывавшей в космосе

Когда вы в следующий раз будете смотреть на ночное небо, вспомните о Фелисетт — отважной кошке, бросившей вызов гравитации и отправившейся в неизведанное! Пусть эта история напомнит нам о том, какой замечательный вклад внесли животные в освоение космоса.